4 conseils pour prendre soin d'un chien ou chat âgé

À partir de quel âge un chien / chat est-il vieux?

Multiplier l'âge de votre animal de compagnie par 7 pour avoir son équivalent humain n'est pas un calcul juste. En effet, nos compagnons à quatre pattes ne vieillissent pas de manière linéaire et n'ont pas tous la même longévité. Un chat est considéré comme âgé à partir de 10 ou 11 ans, selon Le Mag du Chat. Plus qu'à une date anniversaire précise, cela se voit à son comportement (moins d'activités, plus de siestes), à son appétit qui diminue, à son poil qui devient plus terne.

Du côté de la gent canine, l'entrée dans l'âge senior dépend de la race et du gabarit. Les très grands chiens comme le Dogue allemand ou le Saint-Bernard vivent nettement moins longtemps que les petits (Yorkshire, Chihuahua…). Ils sont donc vieux à partir de 6 ans et atteignent un âge vénérable à 9 ans, expliquent les professionnels du groupe de cabinets vétérinaires Argos. Avantagés sur leur espérance de vie, les petits chiens vieillissent à 9 ans et sont considérés comme vieux à 14 ou 15 ans seulement. Chez le chien, la vieillesse se traduit par les mêmes phénomènes physiques que chez son homologue félin. S'ajoutent une fonte musculaire et des mouvements moins fluides qu'avant, avec des douleurs articulaires, des raideurs dans les membres.

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Renforcer le suivi vétérinaire de l'animal âgé

En vieillissant, nous consultons davantage notre médecin et des spécialistes pour soigner les petits maux du quotidien, la baisse de tonus et les maladies chroniques qui font une apparition progressive, voire une pathologie grave. Vous pouvez appliquer la même routine avec votre chien ou chat âgé. D'une visite annuelle chez le vétérinaire, vous pouvez passer à une visite tous les 6 mois, recommande la SPA. Ces contrôles renforcés permettront de déceler le plus tôt possible un problème de santé important et d'obtenir des conseils pour prendre soin de votre animal senior.

Ajuster les activités de l'animal âgé

Votre chien a vieilli. Il n'a plus le même tonus ni le même entrain pour vous accompagner en longue promenade. Si la balade se prolonge, elle peut même devenir douloureuse. Il s'essouffle vite, souffre de raideurs et de douleurs dans les membres. Mieux vaut raccourcir les sorties et remonter en voiture dès que les premiers signes de faiblesse apparaissent. Veillez tout de même à l'emmener faire un tour chaque jour, car il en a besoin pour son équilibre mental, rappelle la SPA.

Du côté du chat, vous aurez remarqué que les quarts d'heure de folie sont plus brefs ou ont disparu. Il préfère lézarder au soleil plutôt qu'explorer son environnement, jouer et chasser. S'il est important de maintenir une activité physique régulière en l'encourageant à sortir ou en le faisant jouer tous les jours, n'hésitez pas à réduire ses temps d'activité. Respectez également ses temps de repos et de calme, il en a réellement besoin.

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Garantir le confort de votre animal âgé

Lorsque votre chien commence à se mouvoir avec difficulté, épargnez-lui les efforts douloureux. Disposez son panier ou sa niche dans un espace aisément accessible sans escalier à monter. Si possible, aménagez-lui un espace confortable et chaud à l'intérieur en déplaçant ses quartiers près d'une source de chaleur: radiateur, cheminée ou poêle à bois… 

Si votre chat avait pour habitude de dormir n'importe où ou de grimper se poster en hauteur d'un seul bond, pensez à lui installer des paliers. Il ne peut plus sauter avec la même détente et risque de manquer sa cible. Vous pouvez ajouter une chaise en intermédiaire entre le sol et le meuble, par exemple. Veillez aussi à lui offrir des espaces chauds où faire la sieste près du chauffage ou devant une fenêtre exposée au soleil. Et, surtout, préservez-le des courants d'air, comme le conseillent les auteurs de l'ouvrage Un Chat pour les Nuls (2025), cités par 30 Millions d'Amis.

Adapter la nourriture de votre chien ou chat senior

La baisse d'activité naturelle due à la vieillesse expose votre animal de compagnie senior à l'embonpoint. Cette prise de masse superflue met ses articulations fragiles à rude épreuve et contribue au développement de maladies chroniques telles que le diabète, l'insuffisance cardiaque ou rénale… Pour ralentir le phénomène, vous devez ajuster l'alimentation de votre chien ou chat. Toutes les grandes marques de nourriture pour animaux domestiques proposent des croquettes et de la pâtée adaptées aux besoins des seniors. Elles sont plus faibles en calories et enrichies en acides gras essentiels et antioxydants, explique la SPA. Et si votre chat ou chien a des difficultés à manger les aliments durs (dents manquantes, maladies parodontales…), pensez à mélanger, à privilégier la pâtée ou à humidifier légèrement les croquettes avant de les lui servir. L'eau tiède ou chaude agit comme un exhausteur de goût, ce qui peut l'encourager à manger s'il a perdu l'appétit.