Quels sont les signes discrets d’un manque de potassium?

Présent dans toutes nos cellules, le potassium participe à la transmission des signaux nerveux, à la contraction musculaire et au bon fonctionnement du cœur. Il aide aussi à maintenir l'équilibre hydrique de l'organisme et à réguler la tension artérielle. Les besoins quotidiens sont d'environ 3 500 mg par jour. "Un objectif atteignable si l'on consomme chaque jour des fruits (banane, abricot, kiwi), des fruits secs (abricot sec/ banane séché), des légumes (avocat, épinard, champignon), des légumineuses (haricot blanc, lentilles, pois cassé), des féculents (patate douce, pomme de terre) et, deux fois par semaine, du poisson (saumon, thon)", recommande Florian Fatnassi, diététicien-nutritionniste.

Seulement, un excès de sel perturbe son équilibre. "Le sodium et le potassium fonctionnent comme deux plateaux d'une balance: plus on consomme de sel, plus le corps élimine de potassium dans les urines", précise Florian Fatnassi. Résultat: une alimentation trop salée, surtout chez les personnes sous traitement diurétique, peut favoriser une carence. Quelques signes simples peuvent mettre sur la piste.

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1. Une fatigue persistante et inexpliquée

Le potassium contribue à la production d'énergie au sein des cellules. Quand les réserves s'épuisent, le métabolisme ralentit: on se sent épuisé et sans tonus. Cette fatigue diffuse s'accompagne souvent d'une impression de faiblesse générale, comme si "tout demandait un effort".

2. Des crampes et contractures musculaires fréquentes

Les mollets qui se crispent la nuit, la paupière qui tressaute, ou encore une main qui se contracte soudainement: autant de petits signaux que l'on attribue à un manque de magnésium… mais qui peuvent aussi être les symptômes d'une carence en potassium. Ce minéral régule l'excitabilité musculaire: lorsqu'il vient à manquer, les muscles se contractent plus facilement et se relâchent difficilement.

3. Un cœur qui bat la chamade

Le potassium agit directement sur l'activité électrique du cœur. Un déficit, même léger, peut provoquer une sensation de battements irréguliers et de palpitations. Ce symptôme, souvent banalisé, mérite une attention particulière chez les personnes traitées pour hypertension ou prenant des diurétiques.

4. Un transit qui ralentit

Le potassium intervient aussi dans la contraction des muscles intestinaux. En cas de déficit, le transit se fait paresseux: ballonnements, ventre gonflé, constipation récurrente malgré une alimentation riche en fibres. "Dans certains cas, cette lenteur digestive s'accompagne d'une perte d'appétit", ajoute notre expert.

5. Des picotements ou engourdissements

Moins connus, ces symptômes peuvent trahir une carence plus marquée. Picotements dans les doigts, fourmillements dans les pieds ou sensations d'engourdissement traduisent une perturbation du message nerveux. Le potassium joue un rôle clé dans la communication entre nerfs et muscles: aussi, un déficit prolongé peut en altérer le fonctionnement.

Quand faut-il se préoccuper de vos apports en potassium?

Les personnes qui suivent un régime restrictif ou prennent des diurétiques sont plus exposés à une carence. Si vous présentez ces symptômes, une prise de sang permet de vérifier le taux de potassium. Pas de complément sans avis médical: un excès peut aussi être dangereux. Dans la majorité des cas, une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes frais, suffit à rétablir le bon niveau.