Pourquoi bien s’hydrater est important après 60 ans?

En vieillissant, le corps change et ses besoins aussi. Parmi eux, l'hydratation reste un pilier essentiel pour préserver sa santé physique et mentale. Pourtant, "la sensation de soif devient plus tardive avec l'âge", explique le Dr Philippe Beaulieu, médecin et responsable du département Qualité-Santé du Centre d'information sur l'eau. Résultat: on boit trop peu, sans même s'en rendre compte. Or, l'eau représente environ 60% du corps d'un adulte jeune. Mais cette proportion diminue avec le temps: "Passés 60 ans, l'eau corporelle peut représenter jusqu'à 15% de moins que chez un adulte de 30 ans", précise le Dr Beaulieu. Ce phénomène s'explique par la perte de masse musculaire et l'augmentation de la masse grasse, deux changements physiologiques liés à l'âge.

En parallèle, la capacité du corps à réguler l'eau diminue: "Les reins deviennent moins efficaces, et les réserves d'eau dans le corps se réduisent. On ne capitalise pas beaucoup d'eau, donc on est obligé de s'hydrater régulièrement", souligne le médecin. La soif, elle, n'est plus un bon indicateur. "Chez les adultes, la sensation de soif arrive trop tard, parfois même quand le corps est déjà déshydraté. Et c'est encore plus grave pour les personnes âgées de plus de 75 ans". 

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Outre les aspects physiologiques, certaines maladies chroniques ou traitements médicamenteux (comme les diurétiques) viennent encore perturber l'équilibre hydrique. Le Dr Beaulieu le rappelle: "Avec l'âge, il y a plus de maladies, plus de médicaments, et certains interfèrent avec le métabolisme de l'eau. Cela fragilise encore davantage l'équilibre d'hydratation."

Quels sont les signes d'une déshydratation? Quels sont les effets sur la santé?

Une bouche sèche, une langue “rôtie”, une fatigue inhabituelle ou des troubles de la concentration doivent faire réagir. "Chez les plus âgés, la soif peut pratiquement être absente. On observe alors une sécheresse des muqueuses, un amaigrissement, ou parfois une fièvre qu'on ne comprend pas", décrit le Dr Beaulieu.

Les effets de la déshydratation peuvent aller bien au-delà du simple inconfort: constipation, infections urinaires, confusion mentale, voire chutes ou hospitalisations. "Tout épisode infectieux augmente le risque de déshydratation. L'équilibre est fragile, il faut être vigilant en permanence", insiste le médecin. D'où l'importance de surveiller certains signaux discrets: urines foncées, sensation de bouche pâteuse, fatigue, étourdissements, ou encore peau moins élastique.

Pour le Dr Beaulieu, il faut changer de logique: "La soif n'est pas un signal de prévention, c'est un signal d'alarme. Boire régulièrement doit devenir un geste du quotidien, au même titre que se brosser les dents deux fois par jour."

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Comment bien s’hydrater au quotidien?

L'idéal est de "fractionner sa prise hydrique: environ six verres d'eau de 200 ml répartis dans la journée". Soit un total de 1,5 à 1,7 litre d'eau par jour, en fonction du niveau d'activité physique. Boire à température ambiante est préférable: "L'eau trop froide n'est pas productive. Elle peut provoquer une réaction du corps pour se réchauffer, ce qui entraîne paradoxalement une légère déshydratation", ajoute-t-il. 

Tous les liquides comptent dans l'hydratation: soupes, tisanes, jus, lait, mais aussi les fruits et légumes riches en eau comme la pastèque, le melon ou le concombre. "La pastèque contient 92% d'eau, c'est un excellent outil d'hydratation", ajoute le médecin. Enfin, pour les personnes qui ressentent peu la soif, la prévention passe par l'habitude. "Il faut que l'hydratation devienne un geste inscrit dans les habitudes de vie. Dans les EHPAD, les équipes sont formées à proposer à boire régulièrement, sans attendre que la personne le demande", rappelle le Dr Beaulieu. 

Et d'ajouter un dernier conseil simple, mais essentiel: "N'attendez pas d'avoir soif. Buvez un peu, souvent, et sous toutes les formes. Une tisane, une eau aromatisée, peu importe, l'important, c'est de maintenir l'équilibre", conclut-il.

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