Les chroniques de Muriel Gilbert
Muriel Gilbert: Pourquoi "accueil" ne s'écrit pas "acceuil"
Cet article est paru dans le magazine Notre Temps , N°669
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Muriel Gilbert: Pourquoi "accueil" ne s'écrit pas "acceuil"
Il y a des mots qui piègent tout le monde: accueil, avec son orthographe qui semble avoir été élaborée en dépit du bon sens, fait partie de ceux-là. Catherine, qui travaille à l'accueil d'une mairie du département de la Vienne, m'écrit: "Les gens me rappellent sans cesse en disant que le mail ne fonctionne pas!" En réalité, "ils se trompent sur l'orthographe du mot accueil"… Changer d'adresse ne serait peut-être pas une mauvaise idée, mais Catherine se demande pourquoi accueil s'écrit UEIL, ce qui devrait se prononcer "ueye", alors qu'on le lit "euil", comme dans écureuil. Bref, dans accueil, on prononce UEIL comme s'il était écrit EUIL.
EUIL ou UEIL? Une question de prononciation
D'abord, l'accueil n'est pas seul à souffrir de cette bizarrerie. C'est aussi le cas de quelques autres mots (orgueil, cercueil, écueil, recueil, cueillir…), et bien sûr de tous ceux de leur famille. En fait, les exceptions se produisent lorsque le son "euil" est immédiatement précédé d'un C qui se prononce "k", ou d'un G qui se prononce "gue". Pourquoi? C'est enfantin, quand on y songe. Nous avons tous appris que C et G se prononcent "se" et "je" devant les voyelles E ou I. Donc C + EUIL se prononce "seuil" ; de même G + EUIL se prononce "jeuil". C'est pour conserver la prononciation "k" et "gue", que l'on a imaginé cette solution (bizarre, certes) qui consiste à inverser les lettres E e t U, de façon que le C et le G ne soient pas immédiatement suivis d'un E. Et voilà pourquoi orgueil, cercueil, recueil… ou accueil se terminent en UEIL, plutôt qu'en EUIL!
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