Martine vit son rêve de sauver un château oublié

À l'intérieur, il y avait un jardin public, avec deux belles allées de peupliers et un tourniquet pour les enfants. L'édifice s'était enlisé de presque deux mètres au cours des siècles. Il avait vraiment été oublié." Ainsi Martine Piechaczyk se remémore-telle sa découverte du château de Brie-Comte-Robert, auxquels elle va s'employer des décennies durant à redonner le lustre d'un joyau médiéval.

Elle s'est établie avec son mari Michel dans cette cité de Seine-et-Marne, le 21 décembre 1972. Juste le temps de célébrer Noël et ce dernier ouvrait son cabinet de médecin généraliste au début de l'année suivante. Institutrice, Martine s'était mise en disponibilité de l'Éducation nationale afin d'élever ses trois fils. "J'avais suivi des études de géologie parce que tout ce qui était scientifique m'intéressait. Mais mon destin n'était pas du tout fixé par rapport à ça. En fait, mon objectif était de me marier et d'avoir des enfants. À ce moment-là, c'était encore à la mode", glisse l'octogénaire avec ironie.

Le château classé monument historique depuis 1925 mais...

Le château était certes classé monument historique mais, de ce vestige du XIIe siècle racheté par la commune en 1923, il ne restait presque rien d'apparent. En 1982, la mairie prend la décision de le mettre en valeur. Les premiers travaux consistent à décaisser les lices – l'espace réservé aux tournois seigneuriaux – et à nettoyer les douves devenues insalubres. Un couple d'amis de Martine et Michel s'aperçoit avec consternation que tous les débris partent à la décharge, y compris des pierres taillées tombées du bâti. "Un massacre patrimonial" que Martine attribue à une archéologie médiévale quasi inexistante à l'époque. "Nous sommes allés jusqu'à récupérer une pierre avec ma GS break, mais elle était terriblement lourde!" Avec d'autres amis, ils proposent à la mairie de consacrer les mois de juillet et d'août à déblayer eux-mêmes l'intérieur du château. C'est ainsi que naît l'association de bénévoles Les Amis du Vieux Château de Brie-Comte-Robert. Dans une ambiance de colonie de vacances, les trois couples et leurs sept enfants parviennent, à la pioche, à dégager une tour. Mais la découverte de plusieurs objets donne une tournure plus sérieuse à ce loisir estival. "En consultant nos maigres bouquins, nous avons découvert que ce matériel n'était pas récent. On s'est dit: nous faisons peut-être de l'archéologie…"

Un patient travail de restauration par des bénévoles passionnés

À la rentrée, ils font identifier les objets trouvés par des conservateurs de musées. Il y a là des coupelles "très fines et très belles" de la fin du XVe siècle ou du début du XVIe siècle, une pièce de monnaie anglaise datant de la guerre de Cent Ans ou encore une matrice de sceau du XVe siècle. À aucun moment Martine et ses amis n'envisagent de passer la main à des professionnels. "À l'époque, ce sont les bénévoles qui faisaient de l'archéologie. L'activité s'est professionnalisée plus tard", assure-t-elle. L'association demande une autorisation de fouilles pour l'année suivante, laquelle sera renouvelée jusqu'en… 2012! Une partie infime des trouvailles des bénévoles est à présent exposée dans le Centre d'interprétation du patrimoine, installé à l'intérieur du château. Dès 1983, des activités pédagogiques liées à l'édifice sont lancées: expositions, ateliers scolaires… "J'y tenais beaucoup, confie Martine. Mon mari s'enrichit à faire des recherches historiques, à lire des rapports scientifiques. De mon côté, je m'enrichis au contact des autres. Nous sommes très complémentaires. En quarante-trois ans au château, nous n'avons jamais mené un travail en commun!" En parallèle des fouilles archéologiques, les membres locaux de l'association ont conduit un travail de restauration des murs du château, aidés pendant les périodes estivales par des bénévoles lors de chantiers de maçonnerie traditionnelle et de taille de pierre.

Aujourd'hui, Martine peut affirmer avec satisfaction: "Le château est sauvé." Mais l'association, elle, ne l'est pas… La région ne la subventionne plus et même si la Direction régionale des affaires culturelles a un temps compensé ce manque à gagner, l'avenir reste incertain.. Or, les projets ne manquent pas: construire une passerelle pour que le public accède au logis seigneurial, mais aussi remonter sur le mode contemporain la tour Saint-Jean, haute de 33 mètres, destinée initialement à montrer l'importance du seigneur de Brie. "C'est un projet fou, reconnaît Martine. Mais il faut de l'utopie. C'est comme ça qu'on avance. Mon mari et moi verrons-nous sa réalisation? Vu notre âge, probablement pas. Mais ce n'est pas grave. L'important, c'est que l'association continue. Pour cela, il faudrait que de nouveaux bénévoles s'investissent." En attendant, ni l'âge ni les pépins de santé n'empêcheront Martine de prendre soin de celui qu'elle considère comme son quatrième bébé. "Ne plus venir au château, je ne l'envisage pas. Une fois les portes fermées, on est comme blotti sur une île. C'est merveilleux."

Visites, expos, démonstration de taille de pierre

Les Journées européennes du patrimoine se tiendront le samedi 20 et le dimanche 21 septembre. L'association des Amis du Vieux Château proposera gratuitement des visites guidées, une démonstration de taille de pierre, des expositions… dans la limite des places disponibles (priorité aux personnes ayant réservé).

Envie de participer à la restauration du château de Brie-Comte-Robert?

Des activités chaque week-end

  Taille de pierre, traitement des objets trouvés pendant les fouilles menées jusqu'en 2012, paléographie, recherche d'archives… Tous les week-ends, les bénévoles organisent des activités accessibles dès l'âge de 15 ans contre une adhésion annuelle à l'association de 10€.

L'été, des stages et des chantiers

Destinés aux plus de 17 ans, ils permettent de découvrir la maçonnerie traditionnelle ou la taille de pierre. Le dernier stage de la saison 2025 sera consacré à la maçonnerie et aura lieu du 17 au 26 octobre. Le prix du séjour en pension complète est de 180€, plus 10€ d'adhésion à l'association. FAIRE

Un don

Notez bien: les dons faits à l'association Les Amis du Vieux Château de Brie-Comte-Robert sont fiscalement déductibles. Tél. 01 64 05 63 31 ou amisduvieuxchateau.org ; par mail à chateau-de-brie@rempart.com ou contact@amisduvieuxchateau.org