Les rhumatismes sont-ils vraiment plus douloureux quand il pleut?
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"Il va pleuvoir demain"… Sans doute avez-vous déjà prononcé ces mots ou entendu votre mère prédire une averse en raison de douleurs dans les os. Est-ce une impression ou une sensation scientifiquement expliquée? Est-ce l'humidité de l'air, la pression atmosphérique, le froid, le manque d'activité qui pourrait expliquer cette augmentation de douleurs quand il pleut? Nous avons cherché à comprendre.
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Que recouvrent les rhumatismes?
On parle souvent de rhumatismes… sans forcément savoir de quelles pathologies il s'agit. Les rhumatismes regroupent plus de 200 maladies et toucheraient environ 16 millions de Français. "Les rhumatismes recouvrent toutes les maladies impactant nos tissus qui participent au mouvement: les articulations, le cartilage, les os, la membrane synoviale, les tendons, les muscles", liste Francis Berenbaum, chef du service de rhumatologie de l'hôpital Saint-Antoine (AP-HP) à Paris. En résumé, toutes les maladies qui provoquent des difficultés à bouger, du pouce à la cheville, avec l'arthrose en tête de pont, mais aussi une tendinite, la polyarthrite rhumatoïde, les lombalgies, douleurs cervicales…
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Des rhumatismes plus douloureux par temps humide?
Le rhumatologue confirme: la sensation de douleurs accrues quand il fait humide est répandue. "Beaucoup de patients nous disent en consultation: "demain il va pleuvoir, car j'ai mal aux articulations". Les douleurs "météosensibles", c'est une réalité, on ne peut pas mettre en cause le ressenti des gens." En revanche, trouver une explication physiologique, c'est une autre affaire… Est-ce le froid, la sédentarité, l'humidité? En l'état actuel des connaissances, on ne sait pas s'il y a bien une corrélation entre mauvais temps et douleurs articulaires et surtout comment l'expliquer. "Certaines études ont essayé de regarder la corrélation entre la météo et l'intensité des douleurs rapportées, retrace le médecin. Les chercheurs comparaient ainsi un questionnaire remonté par les patients et les données sur l'humidité, la pression atmosphérique, l'ensoleillement du lieu…. Mais on n'arrive pas à voir un lien." L'équipe du Pr Berenbaum vient justement de publier une étude sur l'arthrose des mains, explorant un éventuel lien entre douleurs et météo selon la région, sans succès.
"Aujourd'hui, l'hypothèse qu'on émet, c'est que le mauvais temps pèse sur l'humeur, souligne le rhumatologue. Et on sait que moins on a le moral, plus on ressent les douleurs. Cela pourrait être un lien indirect, ce qui ne retire en rien que les personnes ressentent plus de douleurs quand il fait humide." Autre possibilité: en automne, quand il tombe des trombes d'eau et qu'il fait froid, il devient plus compliqué de sortir faire du sport, de rejoindre la piscine, même de se dégourdir les jambes quelques minutes. Or, ce qu'on sait également, c'est que le mouvement est une thérapie très efficace, quelle que soit la pathologie articulaire.
Est-ce que ces deux explications suffisent? La science n'a peut-être pas apporté toutes ses réponses. "On ne peut pas exclure un effet direct entre taux d'humidité et arthrose, mais pour le moment nous avons peu d'études sur ce sujet", poursuit le spécialiste. L'une d'entre elles attire l'attention. Publiés dans la revue scientifique Nature, en 2019, ces travaux de chercheurs de l'Université de Manchester se sont penchés sur les douleurs de 2 500 patients atteints d'arthrose, de polyarthrite rhumatoïde ou de la fibromyalgie pendant 15 mois. Ces derniers pouvaient remplir une application renseignant leurs douleurs, leur moral, leur activité physique, la météo. Selon leurs résultats, ce n'est ni le froid, ni l'humidité qui serait corrélé à une augmentation des douleurs, mais la saturation de l'air en vapeur d'eau et la pression atmosphérique. "Mais c'est une corrélation et non un lien de causalité et plutôt modeste", analyse Francis Berenbaum. Par ailleurs, les chercheurs ont réanalysé leurs résultats trois ans… et ont trouvé que ce lien concernerait seulement 4% des patients, décrypte cet article de The Conversation. La preuve que les mystères restent multiples autour de ces douleurs articulaires…
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Que faire contre les douleurs articulaires?
En attendant d'avoir plus de réponses, le médecin rappelle que, aux côtés des réponses thérapeutiques multiples, même par temps mauvais, reprendre, continuer, persévérer une activité physique en dépit des souffrances est essentiel. A chacun de trouver le sport ou le loisir qui lui conviendra: piscine pour une natation douce, yoga à l'abri du vent, renforcement musculaire seul chez soi ou en groupe et avec un coach… "On peut aussi partir vivre dans le sud, ironise le médecin. Ou plus simplement investir dans un vélo d'appartement pour continuer à bouger, alors même que c'est moins évident."
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